In de jaren dertig van vorige eeuw liepen de politieke spanningen in België hoog op. Toen in Spanje in 1936 een militaire staatsgreep plaatsvond, gevolgd door een burgeroorlog, vertrokken uit ons land maar liefst 2.400 vrijwilligers om aan de kant van de democratisch verkozen Tweede Republiek (1931-1939) te strijden. 300 Belgen keerden nooit terug van de oorlog der oorlogen tegen het internationaal fascisme. Een veertigtal landgenoten vocht samen met de conservatieve opstandelingen. België werd ook een belangrijk land in de illegale wapenhandel naar Spanje en onthaalde 5.000 kinderen uit belaagde republikeinse zones.
Vincent Scheltiens Ortigosa is doctor in de geschiedenis, als postdoctoraal onderzoeker verbonden aan het Power in History-Centre for Political History van de Universiteit Antwerpen waar hij ook gastprofessor is. Hij schrijft over nationalisme en rechtsradicalisme, politieke geschiedenis van België, de geschiedenis van de linkerzijde en de hedendaagse geschiedenis van Spanje.